SOS Trucs: La congélation des aliments

On se pose souvent des questions quand il s’agit de congeler ou décongeler des plats.

Il y a pourtant des principes de base qui permettent de préserver la saveur et la fraîcheur des plats.

Cinq conseils pour réussir la congélation des aliments

1 - Choisir les bons contenants et emballages

Il faut absolument éviter tout contact entre les aliments et l’air, ce qui occasionnerait une perte d’humidité et des « brûlures de congélation ». Donc, pour une congélation optimale :

• On ne congèle pas directement dans les emballages de l’épicerie. On sort les aliments de leur emballage et on les enveloppe hermétiquement dans une pellicule plastique. On les place ensuite dans un sachet de congélation, duquel on prend soin de bien enlever l’air.
• On utilise des contenants conçus spécifiquement pour les aliments et pour leur congélation. Le papier d’aluminium ne devrait pas être en contact direct avec les aliments, car il pourrait en causer l’oxydation. Il suffit alors de mettre une pellicule de plastique en dessous.

2 - Adopter la bonne technique selon le type d’aliment

Pour les légumes:

On blanchit haricots verts, brocoli, chou-fleur; on les plonge ensuite dans l’eau glacée et on les étale sur une plaque au congélateur. Le but est de les congeler individuellement avant de les regrouper dans un même contenant.

On cuit les poivrons au four ou au barbecue. Il faut les refroidir rapidement en faisant de petites portions avant de les mettre au congélateur. Le moment venu de les utiliser, vous pourrez ainsi en décongeler la portion voulue, sans plus.

Pour les petits fruits:

Les laver et les assécher en les plaçant sur un linge à vaisselle propre ou en utilisant l’essoreuse à salade.

Pour éviter de se retrouver avec un bloc de fruit et légumes congelés, il faut les congeler en les étalant sur une plaque au congélateur. Une fois congelés, on pourra les mettre dans un même contenant. Ils seront alors plus faciles à « portionner » au moment de s’en servir.

Pour les mets préparés maison:

On place la portion dans le contenant de plastique. Il faut poser une pellicule de plastique directement sur l’aliment pour éviter tout contact avec l’air. On remet ensuite le couvercle normalement.

3 - Noter la date de fabrication et le contenu de chacun des aliments que l’on congèle. Cela permet de garder un bon roulement et de consommer les aliments quand ils sont encore à leur meilleur.

4 - Créer un inventaire des réserves
Au fur et à mesure qu’on les consomme, on les efface de la liste. Cela permet de garder à l’esprit tous les trésors que renferme notre congélateur!

5 - Vérifier que la température du congélateur soit toujours sous – 18°C.

Voir aussi les recommendations du Ministère de l’Agriculture, Pêcheries et Alimentation du Québec (MAPAQ).

Combien de temps se conservent les aliments congélés?

Comment éviter tout risque de contamination ?

Contrairement à la cuisson, la congélation ne détruit pas les micro-organismes. Elle ne fait que ralentir leur activité et celle des enzymes le temps que nos aliments sont au congélateur. Il faut donc rester vigilant dans les manipulations avant et après la congélation.

Ne pas réutiliser des sachets de congélation. S’ils ont servi une fois, s’en servir à nouveau pourrait augmenter les risques de développement de micro-organismes.

Consommez les aliments dans les trois jours qui suivront leur décongélation.

Une fois vos aliments congelés, puis décongelés, il est déconseillé de les recongeler.

Comment décongeler ?

Ce n’est pas une bonne idée de décongeler les aliments à la température de la pièce, une technique qui risque fort de faire augmenter la quantité de micro-organismes dans l’aliment.

Il faut plutôt les décongeler au réfrigérateur. Selon le type d’aliment et la quantité, ceci prend environ 24 heures. L’eau froide est une alternative pour les produits emballés.

Pour une option plus rapide, on choisi le four à micro-ondes. Il faut cependant cuire les aliments immédiatement après les avoir décongelés.

Ce texte a été préparé pour l’épisode de Par-dessus le marché du 10 octobre 2009. Voir la vidéo correspondante.