Il riflesso gastro-colico, ciò che ci fa correre in bagno dopo aver mangiato
Il sistema digerente è un organo piuttosto lungo, nella misura di 6 metri per l’intestino tenue e di 1,5 metri per l’intestino crasso (colon). Per questo motivo la digestione di un alimento può richiedere tra le 12 e le 48 ore dal momento in cui lo si ingerisce fino a quando lo si evacua. È fisicamente impossibile che un alimento possa compiere questo tragitto lungo il nostro sistema digerente in un tempo minore.
Allora come si spiega il fatto che alcuni alimenti ci danno l’impressione di attraversarlo direttamente? Ho qui pronta una risposta per voi: a causa del riflesso gastro-colico.
Un riflesso?
Il riflesso gastro-colico ha il compito di informare l’intestino crasso che stiamo mangiando, e che pertanto deve fare spazio per permettere la digestione di nuovi alimenti. Nelle persone che soffrono di sindrome del colon irritabile questo riflesso può essere particolarmente intenso e provocare dei sintomi fastidiosi, come l’urgenza di evacuare o la diarrea.
In effetti ciò che avviene è che il semplice fatto di mangiare attiva il riflesso, mentre il tipo di alimenti che mangiamo ha poco o nessun effetto su questo segnale. Tranne alcune eccezioni: ad esempio mangiando un pasto ricco di grassi (come quello dei fastfood), il riflesso si può accentuare e causare dei sintomi più intensi nelle persone maggiormente sensibili. Se avete mangiato degli alimenti ricchi di FODMAP* nella prima parte della giornata, o anche il giorno precedente, potrebbero anch’essi concorrere ad intensificare i vostri sintomi. A seconda della famiglia di FODMAP che avete assunto, ciò può verificarsi con un maggior richiamo di acqua verso il colon (che causa la diarrea), o con un aumento della produzione di gas (che causa flatulenza) .
Soluzioni?
Per ridurre i sintomi fastidiosi e gestire meglio i vostri pasti vi suggerisco di redigere un diario alimentare e di lavorare con un nutrizionista per identificare gli alimenti, o il gruppo di alimenti, che provocano il problema. Poiché la digestione di un alimento è un processo che si protrae per diverse ore, è fondamentale ricordarsi gli alimenti assunti nei pasti precedenti.
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*I FODMAP sono dei glucidi che fermentano nell’intestino, in parte responsabili dei sintomi nelle persone che soffrono di colon irritabile. Per maggiori informazioni, leggete quest’articolo.
Fonti
- Barrett, J. (20 giugno 2016). Timing of symptoms and FODMAPs. Tiré de: https://www.monashfodmap.com/blog/timing-of-symptoms/
- Science Direct. Gastrocolic Reflex. Tiré de: https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/gastrocolic-reflex
- Tansy, M.F, Kendall, F.M. (Giugno 1973). Experimental and clinical aspects of gastrocolic reflexes. The American Journal of Digestive Diseases, 18(6), 521-531. doi.org/10.1007/BF01076606
Autori
Jef L’Ecuyer
Nutrizionista/dietista, membro dell’OPDQ e dei Dietisti del Canada, Jef propone una visione semplice, efficace e pratica riguardo la pianificazione dei pasti quotidiani.
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